转眼便是年关，对于古人来说，祭祖是一项非常郑重严肃的事情。
叶信芳一家，也算是单传两代，叶父没有什么兄弟姐妹，叶父的大伯便是现任的族长，到底是血脉相近，故而多年以来，族长对他家多有照拂。叶信芳年幼时，族中曾有眼皮子浅的族人想要欺负孤儿寡母，全都被族长压下去了。
叶家聚居青山县，已经数百年，中间虽然历经战乱，遭受各类天灾人祸，族人有迁徙也有回归，经过岁月的打磨与生活的重重洗礼，到底是成为了青山县的一个大族，发展至今仅成年男丁便有上百人。
族中人发迹之后，总会捐银赠物以提携老幼，既有炫耀之心也尽帮扶之力。
叶家的祠堂是新修不久的，祠堂本是一族之大事，应该由各家各户出人出力出钱共同来建造，修建之时，恰逢族中一位族人财运正旺，便大包大揽的将祠堂之事应承下来。
当初听闻这件事时，张氏背地里很是松了一口气，她一家子老幼，又要供养一个读书人，不舍得出钱财，故而对那位大包大揽的族人逢人就夸。
叶信芳第一次参与这种活动，数百人站在高大的祠堂之外，互相之间打招呼，他在现代是个孤儿，连自己的父母姓名都不知道，更别说祭祖了，他们那一批的孩子，姓氏都是随机来的，轮到他时抽到了叶姓，冥冥之中也许真的是命中注定，他本就是叶家人。
“芳哥儿书读的怎么样，明年下场可有把握？”
族长温声问道，双目中满是慈爱。
就像天底下所有的亲戚一样，大过年聚在一起，都是讨论那些事：学业、工、孩子。从前的叶信芳年年不中，故而，很是厌烦这些事，祭祖都是在家磨蹭许久才过来，而如今的叶信芳因为好奇，一大早就带着家人过来了。
老族长已经年过七十，平日里难得见到叶信芳，故而有此一问，本来也没指望叶信芳如何回答，毕竟对方读书如何，他心中也清楚。
不想叶信芳认认真真的答道：“大爷爷，我这些日子一直在家温书，明年应该可以一试。”
老族长看他眼神郑重，不似敷衍，心中欣慰，他家中后辈没有一个在读书的，因而对叶信芳还比较看重，“你父亲当年就会读书，是我们叶家最会读书的一个，他临死前都念叨着你，你别让他失望。”
许是牵扯到已逝之人，年纪大了，老族长难免有些伤感起来。
“咱们叶家，干什么都在行，唯独这读书不成，像我家那个小的，天天一顿打逼着他都不成，真不知道拿他怎么办！”
开口之人，正是那位十分大方的堂叔叶笃三，生意做得挺大，拿钱修祠堂眼睛都不眨一下，还生怕别人跟他抢。
对于这种事，叶信芳只想说：不是很懂你们有钱人。
“芳哥儿就不一样，坐得住！”
叶笃三用力的拍了拍叶信芳的肩膀，大笑着说道：“好好读书，不用担心钱财，只要你能读出来，你三叔我供着你！”
这副暴发户的态惹得众人纷纷侧目，叶笃三的小儿子叶信轩捂着脸，满是不好意思。
说来叶家也很是奇怪，祖上还出过进士、举人，到老族长这一辈往下，就再也没有出个一个举人，连秀才都只有叶信芳他爹一个，按理说这种每一代都供养年轻人的大族，不会出现这样读书人断层的情况，但叶家的书生们偏偏就是屡试不中，唯一一个像是读书种子的叶父还英年早逝。
叶信芳刚想答话，只听得人群中传来一声嗤笑，“芳哥儿考了那么多年，考的五嫂子头发都白了，还没个结果，你们还指望着他呢。”
循声望去，叶信芳只见女人堆里，一个面相刻薄衣着朴素的老妇人，记忆中将人脸对上号，这人是叶信芳的堂婶马氏，她丈夫族中行六，大家都叫一声六婶子。她身边站着一个面色苍白身材矮小的男孩，男孩子两只眼睛死死的盯着叶信芳，好似叶信芳抢走了什么东西一般。
叶信芳只觉得莫名其妙，他那六婶子看众人的目光都聚集在自己身上，丝毫不因嘲笑晚辈而不好意思，反而愈发得意起来。
“他大伯、他三叔，要我说，真指望着我们族里出个读书人，还不如指着我们家善林，夫子都说善林明年下场，考上童生的把握很大，这再过两年考个秀才没问题，族中再供养一二，等善林考上了举人，定不会忘记大家的帮扶。”
图穷匕见，叶信芳心中有一种果然如此的感觉。叶善林是六婶的大孙子，看着身形瘦弱，今年已经十四岁了，如果六婶所说属实，对于似乎天生读书少根筋的叶家人来说，这样的成绩确实很了不起了，真的供叶善林去考举人也不是没有可能。
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